COVID-19 대유행은 외로움, 재정적 불확실성, 사별의 슬픔으로 전 세계정신 건강 위기 를 악화시켰습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 바이러스 자체가 정신 건강 문제의 증가를 가중시킬 수 있습니다.
BMJ에 발표된 최근 연구에 따르면 사스 바이러스에 감염되어 생존한 사람들은 가벼운 형태일지라도 질병의 급성기 이후 최대 1년까지 다양한 정신 건강 장애의 위험이 높아집니다. 이러한 정신 건강 문제에는 불안 및 우울 장애, 수면 장애가 포함됩니다.
수석 저자인 Ziyad Al-Aly, MD, 재향 군인 업무 센터 소장은 "가장 놀란 것은 입원이 필요하지 않은 경증의 COVID-19에 걸린 사람들 사이에서도 정신 장애 발병 위험이 분명했다는 것입니다."라고 말했습니다.
VA St. Louis Health Care System의 연구원들이 수행한 이 연구는 COVID-19 진단을 받은 사람들의 장기적인 정신 건강 결과에 대한 최초의 광범위한 조사였습니다. 연구 저자들은 이 새로운 증거가 "COVID-19 생존자들의 정신 건강 장애를 해결하는 것이 우선순위가 되어야 한다"는 것을 시사한다고 말했습니다.
COVID-19 감염 후 정신 건강 장애의 위험 증가
연구를 위해 연구원들은 재향 군인 건강 관리국의 데이터를 사용했습니다. COVID-19 코호트에는 2020년 3월에서 2021년 1월 사이에 중합효소 연쇄반응(PCR) 테스트를 통해 한 번 이상 양성 반응을 보인 153,000명 이상의 환자가 포함되었습니다. 이 그룹은 대부분 평균 연령 63세의 나이 든 백인 남성으로 구성되었습니다. 노인, COVID-19 양성 판정을 받기 전 최소 2년 동안 정신 건강 장애 병력이 없었습니다.
모든 참가자는 COVID-19에서 살아남았고 회복된 후 연구원들은 2021년 11월까지 정신 건강을 면밀히 관찰하면서 COVID 진단을 받은 적이 없는 대조군과 비교했습니다. 대조군은 감염되지 않았지만 폐쇄, 격리, 실업, 사랑하는 사람의 상실과 같은 전염병 문제를 경험한 560만 명의 환자를 포함했습니다. 580만 명의 다른 환자 그룹의 데이터는 2018년 3월부터 2019년 1월까지 팬데믹 이전 시대의 데이터입니다.
연구진은 코로나19 이전 환자가 대조군에 비해 수면 장애와 우울증에 걸릴 확률이 각각 41%와 39% 더 높은 것으로 나타났습니다. 그들은 또한 후자보다 불안 진단을 받을 가능성이 35% 더 높았습니다. COVID-19 감염 이력이 있는 사람들은 또한 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 스트레스 및 적응 장애를 경험할 가능성이 38% 더 높았습니다. 입원한 사람들은 정신 건강 장애를 경험할 가능성이 더 높았지만 경증의 COVID-19에 걸린 사람들도 COVID-19에 전혀 걸리지 않은 사람들에 비해 정신 건강의 변화를 볼 가능성이 더 높았습니다.
Al-Aly 박사는 "대부분의 사람들은 초기 감염 후 처음 90~120일 내에 정신 건강 증상이 나타나기 시작합니다. 몇몇 경우에는 8개월 또는 최대 1년 후에 나타날 수 있습니다."라고 말했습니다.
좋은 소식은 연구 참가자의 4.4~5.6%만이 우울증, 불안 또는 스트레스, 적응 장애 진단을 받았다는 것입니다. 바르셀로나 자치대학교 정신의학 및 법의학부의 안토니오 볼베나 회장은 "코로나19 이후 정신질환이 발병할 확률이 놀라울 정도로 높지는 않지만 이 논문은 여전히 중요하다는 점을 강조한다"라고 말했다. 연구는 Health 기관에 말했다.
연구원은 또한 COVID 환자가 뇌 안개 및 혼란과 같은 인지 장애 문제에 대한 위험이 80% 증가한다는 것을 발견했습니다. COVID는 또한 사람들이 항우울제와 불안 약물을 처방받을 가능성을 각각 55%와 65% 더 높였습니다.
Bulbena 박사는 "나는 COVID에 걸렸을 때 심하게 아프지 않았지만 불응성 또는 치료 저항성 불면증을 겪고 있는 많은 환자들을 치료해 왔습니다. 이는 놀라운 일입니다."라고 말했습니다. "우울증과 불안이 있는 환자들도 약물에 잘 반응하지 않습니다. COVID는 치료하기 더 어려운 다른 유형의 불안과 우울증을 낳았습니다."
COVID-19가 정신 건강에 미치는 영향
연구 저자에 따르면 COVID-19 감염 후 이러한 정신 건강 장애를 일으키는 원인은 몇 가지 이론이 있지만 완전히 명확하지 않습니다. 박사 Bulbena와 Al-Aly는 SARS-CoV-2 바이러스가 잠재적으로 뇌의 생화학에 교란이나 변화를 일으킬 수 있다고 말했습니다. 코로나19 감염은 뇌와 척수 내 염증과 신경 시냅스 변화를 일으키는 것으로 알려져 있다. 이것은 우울증과 불안과 관련된 낮은 수준의 세로토닌을 초래할 수 있다고 Al-Aly 박사는 말했습니다.
3월 7일 네이처 저널에 발표된 또 다른 새로운 연구에서 연구원들은 COVID-19에 걸린 사람들이 평균 뇌 크기 감소와 관련된 인지 기능 저하를 더 크게 경험했음을 발견했습니다. 그들은 이전 감염이 사건의 냄새 및 기억과 관련된 뇌 영역에서 회백질 두께의 감소를 초래한다고 분석했습니다. 참가자의 뇌 스캔은 인지 기능 저하가 정신 기능에 중요한 역할을 하는 소뇌의 뇌 세포 손실과 관련이 있음을 밝혀냈습니다.
"우리는 인플루엔자 바이러스가 뇌에도 영향을 미치고 뇌 안개를 유발한다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다."라고 Dr. Bulbena가 말했습니다. "코로나바이러스의 염증성 방식은 뇌의 다른 부분에 영향을 미치고 일부 구조를 손상시킬 수 있습니다." 그러나 독감과 비교하더라도 COVID-19는 정신 건강 결과의 위험을 증가시킨다는 연구 결과가 BMJ에 발표되었습니다.
Bulbena 박사와 연구 자체에서 인정한 점에 따르면 연구의 가장 큰 한계는 대규모 집단의 참가자가 주로 백인 남성인 노인이라는 것입니다. 그러나 불안, 우울증 및 기타 정신 건강 장애의 가장 높은 유병률은 젊은이들입니다. "사람들의 신경 생리학에 영향을 미치는 바이러스를 제외하고, 젊은이들은 이 시대의 불확실성에 대처할 때 노인들에 비해 준비가 덜 되어 있습니다."라고 그는 덧붙입니다. "이것은 훌륭한 연구이지만 이러한 감정적 측면에서 장기간 COVID로 고통받아온 주요 인구통계가 아닌 인구를 나타냅니다."
심리적 요인과 관련하여 개인의 방어 기제와 대처 전략(정서적이든 문제 지향적이든)이 역할을 합니다. 외로움과 사회적 고립을 다루는 젊은 사람들의 메커니즘은 노인보다 덜 발달하는 경향이 있다고 그는 더 설명합니다. 이것은 젊은이들이 노인들에 비해 약물 남용 장애에 더 잘 걸리게 만들 수 있습니다.
전염병 동안 Al-Aly 박사와 동료들은 또한 COVID-19 환자가 아편유사제 사용 장애를 일으킬 가능성이 34% 더 높다는 것을 발견했습니다. 이는 주로 오피오이드 처방 증가의 위험도 76% 증가했기 때문입니다.
알코올 중독과 같은 다른 물질 사용 장애의 위험이 20% 증가할 수 있습니다.
Bulbena 박사는 "환자는 약물 사용 습관을 숨기는 경향이 있으며 의사도 이를 언급하는 것을 주저하기 때문에 매우 자주 눈에 띄지 않습니다. 이 연구의 결과는 이 문제를 다루기 위한 공중 보건 정책의 필요성을 강화합니다"라고 덧붙였습니다.
COVID-19에 걸렸다면 알아야 할 사항
COVID-19에서 회복된 직후 정신 건강 장애와 관련된 증상을 조기에 식별하는 것이 중요합니다.
Dr. BMJ의 의견 기사에서 Al-Aly는 "의료 종사자는 COVID 환자에 대한 정신 건강 장애의 증가된 위험이 존재한다는 것을 인식해야 합니다. 이는 앞으로 훨씬 더 심각한 문제를 예방하는 데 도움이 될 것입니다."라고 말했습니다.
Al-Aly는 COVID에서 회복하는 동안 휴식을 취하고 감염 후 평형을 회복하기 위해 몸이 치유되도록 하는 것이 중요하다고 권장합니다.
그는 "코로나19에 걸린 사람들이 시간을 내어 몸을 존중하고 휴식을 취할 수 있다면 장기적으로 나을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
연구 저자에 따르면 이 연구의 결과는 COVID-19 감염의 장기적인 정신 건강 영향에 대한 인식을 제고하고 영향을 받은 사람들의 조기 치료를 추진하는 데 사용해야 합니다.
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